「ハゼは秋の彼岸から」と言われ、９月中旬になると、小型の物でも１０cm級に育ち、背開きにして天ぷらに出来るサイズになる。とは言っても、実際には地域によってサイズにはかなりバラつきがる。比較的育ちが早いのが、千葉県・内房地区の東京湾に流れ込む河川で、例年９月になると、相棒と連れだって出掛けている。

 

今シーズンは、すでに８月半ばから何回か出掛けたが、毎年“いい思い”をしている富津港近くの新富水路の様子が少しおかしい。全く釣れないわけではないのだが、例年のような魚影が見えないのだ。その分、型はよく、すでに１５cmを超えるサイズも交じってくるのだが、半日粘っても３０〜４０尾といったところ。この日も上げ潮を狙って出掛けたにも拘らず、３人で竿を出し、正味１時間で５、１０、１２尾の釣果。そして何より不満だったのが、膝上近くまで立ち込んでいるにも拘らず、足周りにハゼの姿が見えないことだった。

「こりゃダメだな。魚影が薄いんだよ」とそこまで５尾の小生。「うーん、いると思うんだけどなあ…」と１２尾を釣っていた友人。「やっぱ、去年に比べたら少ないよ」と１０尾の友人の言葉が決め手になって少し手前を流れる小糸川に移動することになった。

 

小糸川では、３週間程前に１２尾の友人と２人で出掛け、上げ潮時の１時間程を釣って１０〜１２cm級を２０数尾ずつ釣っている。「あれから３週間経っているから、もう１５cm級も交じるんじゃないかな」、そんな話をしながら、途中、コンビニで弁当を買って移動した。

 

午前９時前、小糸川に到着。地元の釣り人らしい２人が竿を出していた。車の中で弁当を食いながら見ていると、ほとんど竿が立たない。若干不安になったが、急いで弁当を食って竿を出した。

まずは３週間前に１時間程で２０数尾ずつ釣った小糸川に流れ込む水路を釣ってみたが、アタリが全くない。「何で?」と思いながら、本流に移動。満潮で水を被ったテラスに立ち込み、テラスのすぐ下に仕掛けを入れると、一発でアタリがあり１０cm級のハゼが釣れて来た。そして次も次もアタリが続き、完全な入れ食いモード。しかし、釣れてくるハゼは８、９cmから１０、１１cmの小型ばかり。３週間前よりも明らかに小型なのだ。?、?、?である。そのうち、水路で粘っていた２人の友人も本流に移動してきた。

「１５cm級だったけど１尾ずつだよ。どうしたんだろう」と友人。小生が「入れ食いだが」と言いながら釣ったハゼを見せると、小生同様、「?、?、?どうして」とあまりの小型にビックリ。

 

その後、本流の何ヶ所かに分れて竿を出したが、型はどこでも同じだった。救いは１０尾に１尾くらいではあったが、１５cm級が交じったこと。一体、この３週間の間に何が起こったのだろうか。地元の人の話では、先週、先々週と東京方面から大型バスで釣友会が訪れていたとのこと。まさか、大型がみんな釣られてしまったわけではないだろうに…。

結局、期待した良型ハゼが釣れなかったこともあり、１時間３０分程で納竿したが、釣果は新富水路の分を合わせて４４尾（５尾）、４１尾（１２尾）、３５尾（１０尾）と釣っていた時間を考えれば上々の成績。「彼岸を過ぎれば、あのハゼも一回り大きくなるはず。その頃また来よう」と話しながら帰路に就いた。

 

小糸川と新富水路の釣り場