昔ながらの“競馬狂”にとって、夏のローカル競馬場は大きな楽しみだ。競馬場自体は、一流馬が休養に入るのと勝ちあぐんでいる未勝利馬中心の番組になるので、決して充実したものではないのだが、１泊２日、あるいは２泊３日で気の置けない仲間同士で遠征（これを称して“旅打ち”という）するのがいいのだ。

 

今年も飯坂温泉１泊の「旅打ち」に出掛けた。６月５日の土曜日、東京駅、午前６時４４分発の東北新幹線に乗った。指定席は全て満席、しかし、いつもの年と何かが違う。その理由は、新幹線が那須塩原駅に到着した時に分かった。何と乗客の半数近くがそこで降りてしまった。例年なら、土曜日早朝の東北新幹線は、大半が我々同様“福島競馬場行き”なのだが、今年は違った。家族連れやゴルフ組のグループが半数近く占めていたというわけだ。

 

午前８時４３分、定刻通り福島駅に到着。例年なら、タクシー乗り場に向かって駆け出すグループが必ず居るのだが、今年は皆のんびりと歩いている。同行者の一人、１２０kgの巨漢、通称・ブーが、「話には聞いていたが、本当に人がいねえな」と呟いた。ホーム下の蕎麦屋でそばを啜り、改札口に向かう頃には、回りに誰もいなくなったのだ。
  タクシー乗り場、誰も並んでいない。「本当にどうしちゃったんでしょうね。日本経済も沈没寸前ということですか」。もう一人の同行者、４０ウン歳の独身男、通称・邪道馬券師が脳天気にほざく。

いよいよ一年ぶりの“旅打ち”のスタートである。友人のスポーツ新聞競馬担当者に手配してもらったネクタイ着用が義務付けられている（いかにも田舎風。失礼！）“来賓席”にも人は疎らだ。そのせいか、もうひとつ気分が盛り上がって来ないが、目の前で馬が走り出した途端、「差せー！」、「そのままっ！」と絶叫大会。競馬はこうでなくっちゃいけない。しかし、馬券は当たらない。
  ９時５５分に函館の１レースがスタート、続いて１０時に福島競馬場の１レースのスタートが切られた。とにかく忙しい、函館競馬と福島競馬のスタート時間には５分から１０分のタイムラグがあるのだが、福島競馬の枠入りに時間がかかったりすると、このタイムラグが“命取り”になる。福島競馬の馬券を取られ、ボケーッとしていると、たちまち函館競馬の絞め切りベルが鳴る。何も両方買う義務はないのだが、３人とも馬さえ走っていれば、未勝利戦だろうが、障害戦だろうが、とにかく馬券を買わなければ済まない面々。マークカードを塗り散らかして廊下をバタバタと走り、田舎のオジさんたちのひんしゅくをかった。

この日の函館競馬、午前中は石のように堅く、３連複の最高配当が３０２０円、第２レースの３連複を的中させたが、配当はなんと４６０円。

「先週の日曜同様（３連複万馬券ゼロ、最高配当６３２０円）、函館は今週も堅いぞ」。ブーと二人でそう思い込んだのがこの日最大の間違い。昼休み明けの６レース、いきなり３連複で４万５４３０円の大穴が飛び出し、続く７レースも３連複１万４８８０円の万券、その後も９レースで３連複１万７９８０円、１２レースでも４万１３４０円と荒れに荒れた。

 

福島競馬、勝負をかけたメーンレース、中心に狙ったコスモフライト（３番人気）は、８着に沈み、１２番人気のフィールドスパートが勝ち、２着にも９番人気のタカラサイレンス、３着には５番人気のマチカネホクシンが入り、馬連６万４５５０円、馬単、１３万２１３０円、３連複に至っては、２１万３２５０円の超万馬券、これでは手も足も出ない。
  「明日がある、明日がある」。呪文のように繰り返し、早々飯坂温泉に向かった。一晩の内に３回温泉に浸かり、気分を一新して午前９時３０分に競馬場に到着。邪道馬券師が、競馬場正面にある銀行ATMに並び、小生とブーは「うーん、手持ちで賄う」とうめくように呟きながら、函館競馬第１レースがスタートした。

この日は、日曜日のためか“来賓席”は、前日よりも随分賑やかだった。それでも空席がかなり目立ち、満席にはほど遠い状況。しかし、そんなことはどうでもいい。まずは昨日の負けを取り戻さなければ…。
  この日は、福島も函館も前半戦は堅かった。３連複も福島第３レースで１万３２２０円の万馬券が１本出ただけで、それ以外は３連複の配当は全て５０００円以下、両競馬場の第６レースが終了するまで何本か的中させたが、“取りガミ”が相次ぎ、資金は目減りする一方。そんな中で函館、福島、阪神の３競馬場のメーンレースを迎えた。 福島のメーン、ラジオたんぱ賞、小生の本命は４番サウスポール。４コーナーまで軽快に逃げ、ゴール前５０ｍでもまだ先頭、猛追してきた１１番ヴィータローザ、１４番クレンデスターンへの馬単は共に勝負馬券、このままゴールすれば、「昨日の負けを取り戻し、土産代が出る」と思った瞬間、サウスポールは急激に失速、アッという間に２頭にまとめて交わされてしまった。このレースに限り、３連複は遊び馬券（４・１４固定で人気薄に５点）しか買っておらず、１万１２３０円の３連複馬券４・１１・１４は持っていなかった。

呆然としている間に函館のメーン、函館スプリントSがスタート。中心に期待したタイキトレジャーが馬群に沈み、万時休す…と息消沈しているところで阪神のメーン、米子ステークスのスタートが切られた。小生の本命は１番オースミコスモ、対抗は９番エイシンハリマオー。この馬連配当は４０．４倍。「これが来ればまだ何とかなる」。そんなことを思っていると、４コーナーで先頭に躍り出したのは、１１頭立て８番人気のキタサンチャンネル。「あ〜あ」。絶望の声を上げたが、そのままキタサンチャンネルが先頭でゴールイン。オースミコスモは３着、エイシンハリマオーは２着だった。
  「うっ」。その時突然思い出した。確か１・９固定で３連複の総流しをしていたはず。ポケットを探ると１・４・９の３連複馬券が確かにあった。３連複配当３万３９９０円也。昨日の負け分までは無理だったが、この日のマイナスはチャラになった。
  そして福島の最終レース、小生の本命、４番ダイワエッセンスは４着に沈んだものの、対抗の６番アキノコーヨー、単穴の１６番イットウリョウダンが１、２着に入り、馬単３８１０円も仕留め、いい気分で帰路に就くことが出来た。

 

同行者の“戦果”。ブーは「藤代三郎調に言えば全治１ヵ月」、朝方ATMに並んだ邪道馬券師は「全治１．５ヵ月」、小生は、後半の僥倖で「全治１０日程度」で済んだ今年の“旅打ち”だった。