◆ 小さな嫉妬 ― ００９の場合 ― ◆
by: 坂崎ようれ様（ようれわーるど ）
パリから再びブラックゴーストの基地を探すべく、進み出したドルフィン号。
００３は００９と皆のコーヒーを入れていた。
「あらいやだ、コーヒーがあまり残ってないわ」
「あとどの位残ってるの？」
「そうね……三・四人分くらいかしら。悪いけど、皆に言って来てくれないかしら？」
「うん、分かった」
そう言って００９はやかんに並々水を入れ、火にかけてから台所を出ていく。００３はテーブルの上のトレイに１０個のカップを並べていく。
操縦室に向かう途中、００２とすれ違う。
「００３、台所か？」
「？ うん、そうだけど？」
「ありがとな」
００９は立ち止まり、００２の背中を見る。
（……）
００９は早く台所に戻ろうと操縦室へ急いだ。
「おい、００３。俺のコーヒー、砂糖多く入れてくれよ！」
台所へ顔を覗かせる００２。
「あら、００２。００９に会わなかった？」
「会ったけど？」
「実はあまりコーヒーが残ってないのよ。でも、あなたはコーヒーがいいわよね？」
「ああ」
００３は００２のカップにコーヒーを入れる。
「やだ、砂糖もないわ。もう、００６ったら……」
そう言いながら、砂糖が入っている棚に手を伸ばすが届かない。
００２が００３の隣まで行くと、代わりに取ってあげる。
「ほら」
「ありがとう、００２」
００３が礼を言う。００２は腕を組んで話を続ける。
「俺はどうもコーヒーだけは砂糖を多く入れないと飲めないんだよ。どうも変に苦味を感じるんだよなぁ」
そう言って００９が用意した菓子をつまみ食い。
「うふふ……改造された後に初めて会って、皆でお茶した時もそう言ってたわね。『俺はコーヒーに砂糖がないと飲めないんだ！』って」
「ああ。００４に『ガキみたいなこと言うな！』って怒られたなぁー」
そう言って二人の思い出話に花が咲く。
「おい、００３」
００２が真面目な表情で言う。
「何？」
「お前、これからあんまり一人で行動するなよ」
「？ どうして？」
普通に聞き返す００３。００２は大きなため息をつくと、少し怒ったように言う。
「『どうして？』って――お前なぁ……自分がどういう状況になったか覚えてないのか！？」
００３はパリでの幻覚騒動を思い出す。
「あれは……反省してるわ。だから大丈夫よ、もう」
「お前が反省したってブラックゴーストは何してくるか分からないんだぞ！ 今回はたいした幻覚じゃなかったみたい だから良かったものの、またやられたらどうするんだ？」
００２の真剣な表情に００３は視線をそらす。
「いいか？ お前が思ってるほどブラックゴーストは甘くないぜ。サイボーグとは言え、お前は俺たちとは違って攻撃重視じゃないんだ。それにお前は女だ。奴らがその気になれば、お前なんか簡単に――」
「それは差別だわ！」
００３が叫んだ。
「女だから何？ 私だって皆と同じサイボーグよ！ 男も女もアイツらには関係ないわ！！」
「だけど、事実、そうじゃねーか！ だいたい、お前一人で戦ったことがあるか！？ いつも誰かと一緒じゃねーか！？」
００２は言ってから「しまった」と思った。
００３は唇を噛みしめ、零れそうな涙を堪えていた。
００２は頭をかきながら、次の言葉を選ぶ。
「……悪りぃ」
００３は何も言わない。ただ、じっと床を睨んでいた。
００９は一部始終を台所の外で聞いていた。
あまりに二人が仲良く見えたので、中に入れずにいたのだ。
００２の言ったことは００９も思っていた。
００３はスパイ型サイボーグ。自分たちより戦闘能力が劣っているのは当然のことだ。
そこをブラックゴーストが狙うのも、ある意味、当然だった。
００３の気持ちが痛いほど伝わって来る。
『女だから』――それは彼女にとって禁句[タブー]だ。
００９はどうしたらいいか分からず、じっと立っていた。
こんな状況なのに、なぜか００２がうらやましかった。
（何を考えてるんだ、僕は……）
００２と００３が仲良く見えたから？
言いたいことを素直に言い合ってるから？
別に皆が００３と仲がいいのは構わない。００９は最後に作られたサイボーグなのだから、皆より００３と出逢った時間が遅いのだから。
でも、それはそれで００９には胸にひっかかる何かがあった。
（別に僕と００３がどうってワケでもないのに……）
そうは思っても、その理由は００９自身では見つからない。
ピー……と鳴るやかんのけたたましい音によって、三人とも我に返る。
００３は無言のまま、キッチンミットを手にはめようとするが、００２がその手を掴む。
００３も００９も一瞬、ドキッとした。
「悪かった、００３。そういうつもりで言ったんじゃない。」「……」
「ただ、俺はお前のことが心配で……」
更に漠然とした感情が００９を支配する。
「だからつい……キツク言い過ぎた。すまない」
そう言って００２は片手を００３の肩にのせ、顔を覗き込んだ。
００９にはそれがまるでキスしようとするように見えた。
「００３！！」
００９は００３の名を呼びながら台所へ入っていた。
「００９！？」
「！？」
二人は驚いた様子で００９を見ている。
「あ……」
００３は００２にまだ手と肩をつかまれていることに気付くと、やんわりとその手を払う。
「ありがとう、００９、聞いてきてくれて。で、どうだった？」
まだ少し目の赤い００３は普通を装って尋ねる。
「あ、うん……００４と００５とギルモア博士は紅茶でいいって。僕も紅茶でいいよ」
「そう、分かったわ」
そう言って準備を再開する。
「００３……」
「００２……心配してくれてありがとう。嬉しいわ」
００３が笑顔で言う。
「なのに私……ごめんなさい。突然、怒鳴ったりして」
「いや、俺の方こそ悪かった」
００２もすまなそうに謝り――ようやくいつもの００２に戻る。
三人で全員分のお茶を用意し終える。
二人は先ほどのことなどすっかりなかったかのような様子だ。
００９は少しだけ寂しい感じを受けた。
（何だろう……さっきから変な感じがする）
００３がトレイを運ぼうとするが、十個も乗ったトレイはそれなりに重い。
「ああ、００２、いいわよ。私が持ってくわ」
「いいって、いいって。俺が持ってく」
その会話に００９は我に返り――思わず言葉を失った。
一瞬の隙（？）をついて、００９がやろうと思っていた最後の仕事を００２にとられてしまった。
「これぐらいしないとな。さっきの詫びだ」
「まぁ」
００３が嬉しそうに笑う。
（……安い詫びだな）
無意識に００９はそんなことを思った。
「００９、手伝ってくれてありがとうね」
急に００３に声をかけられた。
「あ、ううん……」
慌てて作り笑顔で返事をする。あの綺麗な目でまっすぐ見てくる００３に今考えたことが見透かされたかと思った。
００９は自分の考えていたことを深く反省する。
００２はトレイに乗った十個のカップに注意を払いながら、先に台所を出る。
「００９？」
００３が出て行った後に００９がついて来ないので、顔だけ出す。
「――ジョー？」
００３が名前で呼んだ。すると、まるでそれを待っていたかのように００９が反応する。
「フランソワーズ……何？」
嬉しそうに微笑む００９。００３は苦笑に近い微笑みを浮かべる。
「行きましょう」
「うん」
すでに彼の中には漠然とした気持ちはなかった。
００９は軽い足取りで台所を後にした。
ようれわーるど の坂崎ようれ様から、またまた、SS の寄付を頂きましたよ！
ええと、一応キリ番リクなのですが、実を言うと、本当のキリ番設定は２０３９だったのを、私が２０９３を踏んで「これ、どうですかね？」と交渉し、無理矢理書いていただいたという……。何でも言ったもん勝ちでございますよ……ではなくて、坂崎さん、スミマセンでした。
「なんで、いっつもフランソワーズばっかヤキモチ焼かされなきゃいけないのよ。何か間違ってる！ フランはこんなに素敵な娘なんだから、こっちがヤキモチ焼かせるのが本当じゃないのよ！」という私の常日頃の思いが、坂崎さんに通じたのでしょう。「小さな嫉妬」、親交記念 SS と合わせてシリーズになりました。バンザイ！
いや、キリ番の数字にあわせたように２と３と９が出てくるリクエストをしたのですが、これは狙ったワケではなくて、平成アニメ設定の２＆３が好きだからなのです。なんか、いいですよね、この取り合わせって。これからも、イルカ・マスコットの時のようなエピソードがどんどん出て来てくれると嬉しいのですがねー。二人には仲良くケンカしててほしいです。
それにしても、この、名前で呼ばれたとたん機嫌がなおるジョーさん、犬っぽくてカワイイ。
「ようれわーるど」様は、2002年12月25日をもって閉鎖されました。坂崎様、お疲れさまでした。（2002/12/28）