最近の複合商業施設には、必ずと言っていいほど「ゲームコーナー」が併設されている。
もちろん、カップルや中高校生が楽しく遊べるアミューズメント空間なのだろうが、実は、お父さん、お母さんがショッピングにはまっている間、子供をここで、遊ばせておけば、それなりに時間が確保できるからではないかと想像している。
その証拠に、若いカップルでは決して乗らない「アンパンマン」の乗り物があったりする。
いわば、自分たちが子供頃、デパートの屋上が楽しかったのと同じ感覚なのでしょう。
で、最近、母親が、ショッピングを始めると、娘は私の手をとり、「ゲームコーナー」に引っ張っていくことをおぼえた。
”どこに「ゲームコーナー」があるか”良く鼻が利く。
彼女はまだ、クレーンを使った状態を見たことがなく、人形の詰まった「ショーケース」という認識なのだ。
この日、娘は「くまのプーさん」の人形が詰まった「クレーンゲーム」の前から動こうとしない。
「プーさん」は、最近、彼女のお気に入りのキャラクターの一つ。私も、そんな姿を見て、「お父さん、やってみようか」とつい、言ってしまった。
一回、200円。こんな責任を感じてクレーンゲームをやるのは初めてだ。――挑戦。
クレーンはプーさん目掛けて垂直降下。見事掴む！
何と、一回の挑戦で人形ゲットか!?と思った瞬間、プーさんは出口を直前にして、あえなく落下。
「あー、父さん、掴んだのにねぇ。だめやった。」
「……。」
娘は、父が何を残念がっているのか、よくわかっていない様子で、まだ、人形を見つめている。
「も、一回してみようか？」
２回目の挑戦。
すると、今度はどうだ、２本の爪が見事、プーさんをがっちりと握り締め、商品取り出し口まで運んで行く。
みるみる、娘の顔が興奮していくのがわかる。商品ゲット！思わず、自慢してしまう父。
「とれたよ。じおん。とーさんスゴカろぉ。」
賛辞を贈って欲しい親に対して、「２才半」の娘にそんなボキャブラリーがあろうはずもない。
「よっ！オヤジ、凄いね、このぉ日本一」などとは、２才半の幼児は言わないのである。
ただただ、無言。興奮して顔だけが真っ赤になっている。
人形をハイと渡してやると、プーさんをギュー抱きしめ、うっとりと嬉しそうな表情をしている。
図に乗った私は、次の日も、別のクレーンゲームに挑戦した。しかし、全くダメ。
嬉しい表情が見たいという気持ちもあるが、そう易々と取れるものではないというのを改めて実感する。まして、親がゲームに意地になる姿もあまり見せたくはない。
いろいろ、子供からねだられて困るモノはあろうが、「クレーンゲーム」の中の人形だけは勘弁願いたい、と思った。とりたくてもとれないのだから…。
まぁ、いい。人生には、手にしたくても、手に入れることが出来ないモノだらけだということが、娘にもおぼろげながら、きっと分かっただろう。
